La méthode Dalton a été développée par Helen Parkhurst (1886-1973). La méthode se concentre sur les possibilités de développement de chaque enfant.
Selon l’Association Néerlandaise Dalton (fondée 1931), les valeurs fondamentales de l'éducation Dalton sont :
- collaboration
- liberté et responsabilité
- efficacité
- indépendance
- réflexion
- Collaboration
Dans les écoles Dalton, les élèves apprennent à travailler ensemble. Ils travaillent ensemble par paires et en petits groupes sur certaines tâches. De cette façon, ils apprennent à se respecter, à recevoir et à donner des commentaires et à réfléchir sur la collaboration et le travail effectué. Le but ultime de cette coopération est la citoyenneté démocratique. - Liberté et responsabilité
Dans une école de Dalton, les élèves ont la liberté d'organiser leur propre travail. Mais cette liberté n'est pas illimitée. Par exemple, ils doivent respecter une limite de temps, des accords de travail et les règles de l'école. De cette façon, les élèves apprennent à être responsables d'eux-mêmes et de leur environnement. - Efficacité
Dans une école Dalton, les élèves se voient confier des tâches dont ils sont responsables. De plus, ils sont libres de les planifier et de les mettre en œuvre. Selon Parkhurst, cette façon de travailler est plus efficace que de rester assis et d'écouter le professeur en classe. - Indépendance
Dans une école de Dalton, les élèves apprennent à accomplir des tâches de manière autonome et dans un certain délai. De plus, ils apprennent à appeler à l'aide à temps si nécessaire. De cette façon, leurs compétences en résolution de problèmes et leur indépendance sont stimulées. - Réflexion
Les élèves réfléchissent régulièrement à leur propre travail et au travail des autres. Par exemple, les élèves répondent à des questions telles que : ai-je trouvé le travail plus facile ou plus difficile que prévu ? Ou : comment se fait-il que je n'ai pas terminé ma tâche à temps ? Mais aussi : j'ai obtenu une note insatisfaisante, mais je pensais que j'en obtiendrais une bonne. Comment venir? Ce genre de questions encourage les élèves à mieux comprendre leur propre processus d'apprentissage.